Leicht fiel ihm der Abschied aus dem Leitungsamt nicht, doch das terminreiche Aufgabenfeld als Präsident des Nordrhein-Westfälischen Landtages lässt nicht mehr genügend Zeit, um als Vorsitzender des Fördervereins Gartenschaupark in gewohnter Weise zu agieren. So legte Landtagsabgeordneter André Kuper den Posten des Leiters der 1300 Mitglieder zählenden FV-Familie nach 15 Jahren im Amt jetzt in der Generalversammlung nieder. Die NRW-Landesgartenschau 2008 und in der Folge die Begleitung und Unterstützung des nachfolgenden Parkgeländes lagen ihm stets besonders am Herzen. Der Erfolg der einstigen Großveranstaltung mit über einer Million Besuchern ist zu einem großen Teil dem Rietberger als Impulsgeber und Gesamtprojektleiter zuzuordnen.

„Meine berufliche Anspannung ist zunehmend größer geworden“, so André Kuper, „das lässt nicht mehr ausreichend geregelten Raum für die Organisation und Leitung des Fördervereins und damit der vielen zu beachtenden Details im Park.“ Die 15 Jahre als Vorsitzender seien interessant und bereichernd gewesen. Das einstige LGS-Motto „Träume wachsen lassen“ – „ja, das haben wir alle gemeinsam hinbekommen, 2008 und seither jedes Jahr aufs Neue. Eine solche Begeisterung und einen solchen Zauber wie bei uns in Rietberg habe ich nie wieder bei einer Gartenschau gefunden. Es war mir eine Freude und Ehre zugleich, als Fördervereinsvorsitzender dem Projekt über all die Zeit ein Gesicht zu geben.“

Nicht nur mit stehenden Ovationen dankten die über 200 Vereinsmitglieder in der Cultura, sondern auch mit der einstimmigen Ernennung Kupers zum Ehrenvorsitzenden.  Dieser hinterlasse einen stolzen Verein, würdigte Bürgermeister Andreas Sunder in seinen Grußworten. „André Kuper war seit 1999 Ideengeber, Impulsgeber und Geburtshelfer. Ja, die Träume sind Realität geworden. Du hast den Förderverein und den Park geprägt.“ Sunder fungierte auch als Wahlleiter für die Besetzung der Vorstandspositionen. Neuer Vorsitzender wurde bei einstimmigem Ergebnis der bisherige Schatzmeister Frank Ehlebracht. Der kommentierte: „Man muss ganz schön verrückt sein, die Nachfolge von André Kuper anzutreten. Er ist einfach das Gesicht des Parks und unseres Vereins, Motor all der Erfolge, die im Lauf der Zeit zu verzeichnen waren. In die Schuhe, und die Fußspuren, die er hinterlässt, muss ich erst noch reinwachsen.“

Stellvertretende Vorsitzende bleiben Dirk Ehlers und Uli Schönebeck, Schriftführer Frank Hesse. Neuer Schatzmeister ist Marc Henrichs. Die Gruppe der Beisitzer bilden Wolfgang Hillemeier, Gerd Muhle, Dr. Jacek Sakowski, Matthias Upmann, Frank Kröger, Anja Rodenbeck und Helge  Pabst.

Dank an den scheidenden Vorsitzenden sprach im Namen des Vorstands Uli Schönebeck offiziell aus: „Letztlich sind LGS und Park seit 25 Jahren André Kupers Baby. Mit Weitsicht und großem Engagement stand er immer zur Seite. Das Kind ist mittlerweile erwachsen geworden und hat mit dem Förderverein eine große Familie bekommen. Wir werden uns weiter um das erwachsen gewordene Baby kümmern und bei Problemen stets den väterlichen Rat einholen.“ Die Bereitschaft dazu signalisierte Kuper, der langjährige Wegbegleiter und ehrenamtliche Helfer wie auch den Vorstand in seinen Dank einschloss, gerne.

Dass die große Gemeinschaft auf finanziell gesunden Füßen steht, belegte dIe Jahresbilanz. Trotz immer wieder neuer Investitionen in nachhaltige Anlagenteile im Park liegt genügend Geld auf der hohen Kante, um in 2024 ein großes Hüpfkissen als neue Attraktion im Eingangsbereich Mitte anlegen zu lassen.

Gratulation galt den Jubilaren, in diesem Jahr wurden auf der Bühne Cordula Kühlmann, Margit Steinhausen, Franz Heiringhoff, Käte Kosfeld und Werner Kosfeld für 10jährige Mitgliedschaft geehrt.

Bildzeile: André Kuper ist jetzt Ehrenvorsitzender des Fördervereins Gartenschaupark. Das Bild zeigt von links stv. Vorsitzender Uli Schönebeck, Parkmeister Helmut Kammermann, André und Monika Kuper, neuer Vorsitzender Frank Ehlebracht, stv. Vorsitzender Dirk Ehlers.

Foto: Förderverein Gartenschaupark